Partimos de la base
de que esta novela nos ha resultado entretenida y amena, es decir de fácil
lectura. Pero también es algo más y de eso trata nuestra tertulia de hoy.
El coronel Pettigrew es sin duda el protagonista de la novela. Se trata de un militar
jubilado de unos sesenta años, que vive en un pueblecito del condado de Susex,
al sur de Inglaterra. Todavía tiene buena planta, aunque en ocasiones parece
algo desaliñado. De hecho la primera vez que aparece ante nuestros ojos lleva
puesta la bata floreada de su mujer, lo que le da cierto aire ridículo y al
mismo tiempo tierno, pues lleva la bata para consolarse de su ausencia. Esa
soledad de hombre viudo se acentúa por el hecho de haber perdido recientemente
a su único hermano, por lo que se siente mal y abandonado. Está en el mejor
momento para revisar su vida y transformarse en algo distinto. El argumento
comienza …..
Pero el coronel
conoce a la señora Ali, una hermosa y
amable mujer pakistaní que regenta la tienda de comestibles y artículos
variados. Este personaje femenino es la coprotagonista de la historia. Es una
persona enérgica, llena de ganas de vivir y dispuesta a luchar por su libertad.
Es una mujer culta, hija de un profesor universitario. También es viuda de un
hombre de su misma cultura, pero más liberal que otros emigrantes recién
llegados.
La aventura amorosa
se inicia y suscita la crítica de las dos comunidades: la inglesa y la
paquistaní. De alguna forma este planteamiento da lugar al conflicto, que es doble: por un lado, el proceso amoroso que debe superar obstáculos diversos para culminar en la felicidad
final; y por otro, el conflicto social que
es donde la autora dibuja un mapa
de la sociedad rural inglesa como
reflejo del mundo contemporáneo, salvando las diferencias.
Así que el lector
puede encontrar temas como:
- Las convenciones de la sociedad
rural.
- Los problemas económicos y
ambientales
- La transformación de las clases
sociales.
- Los cambios en valores familiares.
- La codicia y la corrupción de los
poderosos.
- Las tendencias políticas.
- Los problemas de la inmigración.
Tras la lectura nos
quedamos con la sensación de haber recibido un mensaje sobre lo que verdaderamente es importante en la vida: el amor que
podemos dar y recibir, o sea, ser felices es más importante que poseer cosas
materiales. Lo que desde luego no es nada nuevo ni muy original, pero que aún no
sabe el hijo del coronel, un ambicioso ejecutivo de la city que quiere volar tan alto y tan rápido que acaba estrellándose
y volviendo la mirada hacia su padre y sus consejos. Esa es la lección moral.
Un aspecto que hace
agradable la lectura de este libro es el distanciamiento e ironía con que el
narrador desarrolla el argumento y
describe los comportamientos y atributos de los personajes. Las
conductas más reprobables son narradas con un sarcasmo tal que pone en ridículo
a los que los que las practican. Así sucede con las manifestaciones ecologistas,
y las reacciones de la cuñada y sobrinos del coronel respecto a su disputa por
la posesión de dos fusiles.
A todas nos pareció
que esta novela es más realista que
romántica, aunque algún episodio como la
fuga del sobrino de la señora Ali resulta un poco truculento y fuera de
lugar o al menos poco verosímil. Desde el punto de vista formal es una obra sencilla, con una estructura temporal lineal con alguna retrospección, y un
narrador externo y omnisciente, aunque muy subjetivo e implicado en lo que
sucede en el relato. GB